Excursions
Les 27 charcos de Damajagua : sauter et glisser dans un canyon
Près d'Imbert, sur la route Puerto Plata – Santiago, la rivière Damajagua a creusé dans le calcaire une succession de bassins reliés par des cascades. On remonte le canyon à pied, puis on redescend en sautant et en glissant sur la roche polie. Casque, gilet et guide de l'association communautaire sont fournis ; vous choisissez le nombre de charcos, dont dépendent le tarif et la durée.
Ce que c'est concrètement
« Charco » veut dire bassin. Ils sont numérotés de 1 à 27 en remontant la rivière. Vous montez par un sentier aménagé jusqu'au numéro payé, puis vous redescendez par la rivière : chaque bassin se franchit par un toboggan naturel ou par un saut, de 1 à environ 8 mètres. Aucun saut n'est obligatoire, les guides indiquent toujours la voie de contournement. Demi-journée type depuis Cabarete ou Puerto Plata :
- 8 h 30 — arrivée à Damajagua : inscription, choix de la formule (7, 12 ou 27 charcos), paiement, décharge.
- 8 h 50 — vestiaires et casiers, casque et gilet de sauvetage.
- 9 h 10 — montée à pied en forêt, échelles et passerelles : 20 minutes jusqu'au charco 7, une heure jusqu'au 12, deux heures jusqu'au 27.
- Au point haut — la descente, plus rapide : sauts, toboggans, nage dans des couloirs de roche. Le guide passe le premier et attend en bas de chaque saut.
- Retour — douches et restauration simple à l'entrée. Total sur place : 2 h pour 7 charcos, 3 h pour 12, 4 à 5 h pour les 27.
Le site est géré par une association communautaire dont les guides viennent des villages voisins : un des rares cas du pays où les recettes restent sur place.
Y aller par ses propres moyens ou en excursion organisée
L'entrée, bien signalée, se trouve sur la nationale Puerto Plata – Santiago, quelques kilomètres après Imbert : c'est l'une des sorties les plus faciles à faire seul de la côte nord. En voiture de location, comptez 30 à 40 minutes depuis Puerto Plata, 45 à 55 depuis Sosúa ou Cabarete, une heure depuis Santiago. Sans voiture, n'importe quelle guagua de cet axe vous dépose à l'entrée pour 100 à 200 DOP — dites « los charcos » au cobrador — et le retour se fait en levant la main au bord de la route. Un taxi aller-retour avec attente depuis Cabarete tourne autour de 60 à 90 US$.
Guide et équipement étant fournis d'office à la billetterie, l'excursion organisée n'apporte que le transport, la prise en charge à l'hôtel et parfois un déjeuner — souvent complété par un tour en camion ou un arrêt souvenir qui gonflent la journée. À deux et avec une voiture, l'autonomie divise la facture par deux ou trois ; sans véhicule, la formule organisée reste raisonnable.
Combien ça coûte en 2026
| Formule | En autonomie (billetterie du site) | En excursion organisée |
|---|---|---|
| 7 charcos (≈ 2 h) | 500 à 700 DOP par personne | Rarement proposé seul |
| 12 charcos (≈ 3 h) | 700 à 900 DOP | 50 à 75 US$ tout compris |
| 27 charcos (4 à 5 h) | 900 à 1 200 DOP | 70 à 100 US$ tout compris |
| Casque, gilet, guide | Inclus dans le billet | Inclus |
| Transport aller-retour | 100 à 200 DOP en guagua, 60 à 90 US$ en taxi privé | Inclus, avec prise en charge à l'hôtel |
| Casier, déjeuner, pourboire | 100 à 200 DOP le casier, 300 à 600 DOP le repas, 200 à 400 DOP de pourboire | Déjeuner en général inclus, pourboire non |
Les tarifs, affichés en pesos et révisés chaque année, se règlent en espèces ; enfants et résidents dominicains paient moins. À replacer dans les prix sur place.
Durée, niveau et équipement
Les 7 premiers charcos sont accessibles à presque tout le monde : savoir flotter avec un gilet et accepter deux ou trois petits sauts suffit. C'est la bonne formule avec des enfants (à partir de 8 ans environ) ou si vous n'avez qu'une matinée.
Les 27 demandent une bonne condition physique : deux heures de montée en forêt humide, puis 3 à 4 h d'efforts dans l'eau, avec des échelles et des passages où l'on se hisse à la force des bras. Ce n'est pas dangereux, mais c'est une vraie journée sportive.
Prévoyez un maillot que vous ne craignez pas de râper, un short et un tee-shirt par-dessus (la roche est abrasive) et surtout des chaussures fermées qui tiennent au pied : baskets usées parfaites, tongs refusées. Le téléphone reste au casier. Une assurance voyage couvrant les activités de plein air est un minimum.
Les pièges à éviter
- Réserver « les 27 » sans savoir ce que ça implique. Beaucoup paient la formule complète et abandonnent en cours de montée. Douze charcos donnent déjà l'essentiel de l'expérience.
- Venir après de fortes pluies. Le site ferme, parfois 24 à 48 h, quand le débit devient dangereux — fréquent de novembre à janvier. Voyez la saison des pluies.
- Arriver après 11 h. Les bus des tout compris déferlent en milieu de matinée et la dernière montée vers les 27 charcos part en début d'après-midi.
- Se croire obligé de sauter. Chaque saut a une alternative : le guide propose, il n'impose pas.
- Les faux guides du parking. L'accès se paie uniquement à la billetterie officielle, qui remet un bracelet.
Alternatives
La journée se combine avec le téléphérique de Puerto Plata ou une descente en tyrolienne. Pour rester dans l'eau douce, le parc national El Choco, derrière Cabarete, aligne lagunes et grottes ; plus à l'ouest, Cayo Arena est la meilleure sortie snorkeling du secteur. Pour du canyoning plus technique, direction Jarabacoa. Côté cascades, la chute d'El Limón joue un registre contemplatif plutôt que sportif.
Questions fréquentes
Faut-il savoir nager pour faire les charcos de Damajagua ?
Le gilet est fourni et obligatoire, ce qui permet à un non-nageur de flotter. Mais il faut être à l'aise dans l'eau : on traverse des bassins profonds et on reçoit de l'eau au visage après chaque saut.
7, 12 ou 27 charcos : que choisir ?
Sept suffisent pour une première expérience ou avec des enfants, en deux heures environ. Douze offrent le meilleur rapport effort-plaisir. Les 27 demandent une bonne condition physique et 3 à 4 heures dans la rivière, en plus de la montée.
Le site peut-il être fermé ?
Oui. Après de fortes pluies, l'association ferme tant que le débit et la turbidité rendent la descente risquée, parfois 24 à 48 heures. C'est le principal aléa de novembre à janvier.
Peut-on y aller sans excursion organisée ?
Oui, très facilement. L'entrée est signalée sur la nationale Puerto Plata – Santiago après Imbert, les guaguas s'y arrêtent pour 100 à 200 DOP, et guide comme équipement sont fournis à la billetterie.