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Sargasses en République dominicaine : quand, où, et comment les éviter

Les sargasses touchent essentiellement la côte est et le sud-est du pays, de mars-avril à août, avec un pic en mai-juillet. La côte nord, la péninsule de Samaná et Bahía de las Águilas sont largement épargnées toute l'année. Le phénomène est très variable : deux plages distantes de cinq kilomètres peuvent afficher des états opposés le même jour.

Ce que sont les sargasses

Ce sont des algues brunes flottantes du genre Sargassum, qui vivent en radeaux dérivants en pleine mer. En haute mer, elles abritent tortues juvéniles et poissons. Le problème naît quand les courants et le vent les poussent à la côte : elles s'accumulent sur le sable, se décomposent en deux à trois jours et dégagent alors une odeur d'œuf pourri, du sulfure d'hydrogène. L'eau vire au brun et la baignade devient désagréable.

Elles ne sont pas toxiques. L'odeur peut incommoder les personnes asthmatiques quand les tas ne sont pas ramassés.

D'où elles viennent

Depuis le début des années 2010, une immense nappe s'est installée dans l'Atlantique tropical, entre l'Afrique de l'Ouest et le Brésil, alimentée par les apports en nutriments des grands fleuves et par la température de l'océan. Les courants équatoriaux la poussent chaque printemps vers les Petites Antilles, puis vers la mer des Caraïbes. La République dominicaine est atteinte par sa façade orientale : Punta Cana, Bávaro, Bayahibe et Boca Chica sont exposés, pas les plages tournées vers l'Atlantique nord ni celles de l'extrême sud-ouest.

Le calendrier, mois par mois

Période	Côte est et sud-est	Côte nord, Samaná, Sud-Ouest
Décembre à février	Plages propres, aucun échouage significatif	Aucun
Mars et avril	Premiers arrivages, variables	Aucun
Mai à juillet	Pic de la saison, échouages possibles à répétition	Aucun ou négligeable
Août	Fin de saison, épisodes qui s'espacent	Aucun
Septembre à novembre	Plages généralement propres	Aucun

Ce calendrier décrit une tendance, pas une garantie. L'intensité varie fortement d'une année sur l'autre, et un simple changement de vent peut nettoyer une plage en 48 heures — ou la couvrir. Si les sargasses sont votre critère principal, la fenêtre la plus sûre pour la côte est va de novembre à mars, ce qui correspond aussi aux mois les plus agréables décrits dans nos fiches décembre et novembre.

Côtes touchées et côtes épargnées

Exposées : Playa Bávaro, Arena Gorda, Uvero Alto, Dominicus et Bayahibe, Boca Chica, Guayacanes, ainsi que Macao et les plages de Miches selon les épisodes.
Largement épargnées : toute la côte nord — Cabarete, Sosúa, Playa Grande, Playa Dorada — la péninsule de Samaná avec Playa Rincón et Playa Cosón, et Bahía de las Águilas dans le Sud-Ouest.
Cas particulier : les îles abritées derrière un récif ou orientées à l'ouest, comme la plage d'Isla Saona côté Mano Juan, restent souvent propres alors que le continent en face est touché.

Ce que font les hôtels

Les grands complexes de Bávaro et de Punta Cana investissent depuis plusieurs années dans deux dispositifs. Le premier est le barrage flottant installé à quelques dizaines de mètres du rivage, qui dévie ou retient les radeaux avant l'échouage ; il fonctionne bien par mer calme, beaucoup moins quand la houle monte. Le second est le ramassage matinal : équipes au râteau et petits engins dès l'aube, pour livrer une plage nette à l'ouverture des transats.

Un hôtel n'annulera pas votre séjour et ne remboursera rien pour cause de sargasses : ce n'est un motif indemnisé par aucune assurance voyage. La qualité du nettoyage varie énormément d'un établissement à l'autre — c'est un critère à part entière quand vous comparez des hôtels de Punta Cana pour un séjour entre avril et août.

Vérifier avant de partir, et sur place

Trois réflexes utiles. Consultez les bulletins satellitaires qui suivent la nappe atlantique : ils donnent la tendance de la saison, pas l'état d'une plage précise. Cherchez ensuite des photos datées des derniers jours dans les groupes de voyageurs, en vérifiant la date du cliché. Sur place, la meilleure information est locale : le personnel de plage sait ce qui est arrivé le matin même.

Si la plage de votre hôtel est touchée, ne restez pas planté devant. Basculez sur une journée en excursion — Isla Catalina, Hoyo Azul, Los Haitises — ou déplacez-vous vers une plage abritée. Sur un séjour long, une nuit ou deux à Las Terrenas ou à Cabarete règlent la question définitivement.

Questions fréquentes

Y a-t-il des sargasses à Punta Cana toute l'année ?

Non. La côte est est concernée de mars-avril à août, avec un pic en mai-juillet. De septembre à mars, les plages de Bávaro et de Punta Cana sont généralement propres.

Quelles plages échappent aux sargasses ?

Toute la côte nord — Cabarete, Sosúa, Playa Grande, Playa Dorada — la péninsule de Samaná avec Playa Rincón et Playa Cosón, ainsi que Bahía de las Águilas dans le Sud-Ouest.

Les sargasses sont-elles dangereuses pour la santé ?

Elles ne sont pas toxiques. En se décomposant, elles dégagent du sulfure d'hydrogène, à l'odeur d'œuf pourri, qui peut incommoder les personnes asthmatiques lorsque les tas ne sont pas ramassés.

Comment savoir si une plage est touchée en ce moment ?

Croisez les bulletins satellitaires qui suivent la nappe atlantique, pour la tendance générale, et des photos datées des derniers jours publiées par des voyageurs. Sur place, le personnel de plage donne l'information la plus fiable.

Puis-je être remboursé si ma plage est envahie ?

Non. Les sargasses ne constituent un motif d'indemnisation ni pour les hôtels ni pour les assurances voyage. La seule parade est le choix de la période et de la côte.